بات‌نت (مخفف ربات شبکه) شامل شبکه‌ای از رایانه های آلوده به بدافزار خاصی است که تحت کنترل مهاجمان سایبری قرار دارند. به این مهاجم، در اصطلاح «ارباب بات» یا “bot-herder” گفته می‌شود.
به هر ماشینی که تحت کنترل bot-herder قرار دارد، «ربات» گفته می‌شود. از دیدگاه کنترلی، مهاجم می‌تواند به تمام رایانه های درون بات‌نت خودش فرمان بدهد که همزمان یک عمل مجرمانه هماهنگ شده ای را انجام دهند. بات‌نت های بزرگ (که گاهی از میلیون‌ها بات تشکیل شده اند) به مهاجمان امکان انجام اقدام های مخرب در سطح وسیعی را می دهند که معمولاً انجام آنها از طریق بدافزارهای ساده ممکن نیست.
از آنجا که بات‌نت‌ها تحت کنترل از راه دور مهاجمان قرار دارند، امکان به روز رسانی سیستم‌های آلوده و تغییر رفتار آنها وجود دارد. در نتیجه، ارباب ربات می تواند دسترسی بخش‌هایی از بات‌نت خودش را در بازار سیاه، آن هم با سود بسیار زیادی به دیگران واگذار کند.