بات‌نت یا Botnet (مخفف ربات شبکه) شامل شبکه‌ای از کامپیوترهای آلوده به بدافزار است که تحت کنترل یک مهاجم قرار دارد. به این مهاجم “ارباب بات” یا “bot-herder” گفته می‌شود.
به هر ماشینی که تحت کنترل bot-herder قرار دارد یک ربات گفته می‌شود. از دیدگاه کنترلی، مهاجم می‌تواند به تمام کامپیوترهای درون بات‌نت خودش فرمان بدهد که همزمان یک عمل مجرمانه هماهنگ شده را انجام دهند. مقیاس عظیم بات‌نت (که گاهی از میلیون‌ها بات تشکیل شده) مهاجم را قادر به انجام اقداماتی با مقیاس بزرگ می‌کند که انجام آنها با بدافزارهای ساده ممکن نیست.
از آنجا که بات‌نت‌ها تحت کنترل از راه دور مهاجم قرار دارند، امکان آپدیت کردن سیستم‌های آلوده و تغییر رفتار آنها وجود دارد. در نتیجه، ارباب ربات این امکان را دارد که دسترسی بخش‌هایی از بات‌نت خودش را در بازار سیاه با سود بسیار زیادی به دیگران واگذار کند.